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ICTIOLOGIA DE UN AMBIENTE PAMPASICO AFECTADO POR UNA MORTANDAD DE PECES.

Fabián Grosman, Eva Antivero, Pablo Sanzano y Daniela Agüería.
Area de Acuicultura, Fac. de Ciencias Veterinarias, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (U.N.C.P.B.A.).
Argentina
 

INTRODUCCION

Las mortandades de peces pueden ser crónicas o agudas en función de la cantidad de ejemplares afectados por unidad de tiempo.
Las alteraciones en la calidad del agua que generan dichos fenómenos, pueden tener diversos orígenes. En Argentina, pese a la recurrencia e incremento de mortandades masivas, son pocos los casos en que han sido dilucidados fehacientemente sus causas y consecuencias(1;2;3;4;entre otros).
Los ambientes leníticos pampásicos poseen condiciones naturales potencialmente generadoras de mortandad de peces tales como baja profundidad, eutrofización, temperatura elevada en verano, sequías, etc.(5). A ello se suma una alta concentración de actividades antrópicas afectantes (industrial, urbana, agricultura intensiva, entre otras) que expone constantemente a una modificación de la calidad del agua.
El caso de estudio es el dique "Los Trapenses" situado en el centro de la provincia de Buenos Aires, (37°08' Lat. S. - 59°42' Long. O. y 210 m s.n.m.), en el cual la mortandad de peces ocurrió en agosto de 1996; la consulta se produjo en abril del año siguiente en función de la baja cantidad de capturas de ejemplares realizadas por los pescadores deportivos.
El endicamiento fue construido sobre un curso intermitente de primer orden, afluente del arroyo Los Huesos, originando un cuerpo de agua de aproximadamente 1,5 ha de superficie. El mismo se halla por debajo de la cota de rebalse, promoviendo las condiciones para la invasión de vegetación sumergida (Potamogeton spp.) excepto en su región central, que mantiene una profundidad cercana a los 4 m. Este ambiente es utilizado como pesquería recreativa de pejerrey (Odontesthes bonariensis).
El objetivo del presente trabajo es inferir las posibles causas de la mortandad, establecer la estructura de la comunidad de peces, y la situación de la población de pejerrey mediante el conocimiento de sus parámetros demográficos, nicho trófico, índices de condición y estado sanitario. En función de ello, elaborar un plan de gestión que reduzca los riesgos de reiteración de eventos similares, y optimice el uso del ambiente.

MATERIALES Y METODOS

Muestreo de peces.

Se realizó un muestreo ictiológico expeditivo el día 28 y 29 de abril de 1997; el mismo consistió en el calado de un tren de enmalle con paños de 15, 19, 22, 25, 30, 33, 38 y 40 mm de distancia entre nudos. Asimismo se realizó un lance de pesca con una red de arrastre a la costa de selectividad conocida. Los peces capturados fueron determinados sistemáticamente a nivel de especie; se midió la longitud estándar (Lstd), longitud cefálica (Lc), con precisión de 1 mm; el peso húmedo (p) en g; a una submuestra de pejerrey se le extrajo escamas de la zona típica y el tubo digestivo. Se determinaron los sexos y el estadío gonadal. La diversidad de peces del ambiente se estimó mediante el índice de Shannon-Weaver (H). Para obtener la captura por unidad de esfuerzo (cpue) se estandarizaron los datos a 20 horas de tendido. Previa correción de las capturas por los modelos de selectividad(6;7), se obtuvo la distribución de tallas de la población.

Elaboración de cadenas tróficas.

Se determinaron los ítems alimenticios hallados en los tractos digestivos(8) mediante microscopio óptico y/o lupa binocular, cuantificándolos con una escala de abundancia relativa (A): muy abundante, abundante, común, escaso, muy escaso y ausente(9), codificando de 5 a 0 respectivamente(10). Se consideró la frecuencia porcentual de ocurrencia de cada ítems (F),(11) y la diversidad de la dieta (H). Con estas tres variables se obtuvo el Indice de Categorización de Items (ICI = (F x A)0.5/H) que brinda el grado de relevancia de cada alimento en la dieta(12).En función de la turgencia del tubo y del volumen extraído, se determinaron el estado de repleción de los tractos digestivos, clasificando en 4 categorías: lleno, semi-lleno, semi-vacío y vacío.

Parámetros demográficos e índices de condición.

Se seleccionaron 4 escamas sin signos de regeneración, por cada ejemplar de pejerrey submuestreado; fueron limpiadas con detergente enzimático y montadas sobre portaobjetos. Bajo lupa binocular se identificaron las marcas de crecimiento, considera-das como alteraciones en la regularidad de los circulii, más estrechos, entrecortados o cambio en la disposición(13). Se midió el radio (R) desde el foco hasta la arista anterior, y la distancia a la marca (rn) sobre uno de los vértices de la escama. Para estimar la longitud de marcación se aplicó el método del retrocálculo(14), ajustando la pendiente individual(15). El modelo de crecimiento aplicado fue el de von Bertalanffy (Lstd(t)= L¥ (1-e-k(t-t0)) cuyas variables fueron ajustadas en forma simultánea mediante un algoritmo computacional(16). Se estableció la perfomance: w = L¥k(17).
Los factores de condición empleados fueron la relación exponencial largo-peso (p = a Lstdb); el Indice Cefálico IC = ((Lc x 100)/Lstd); y factor k = ((p x 105)/Lstd3), comparándolos con los valores estándares específicos(18).

Presencia de peces con columna deformada.

En función de hallar una elevada proporción de ejemplares de pejerrey con la columna vertebral deformada, se realizaron raspados y frotis del cerebro en búsqueda de parásitos causantes de la misma(19).

Muestreo de la comunidad zooplanctónica y análisis físico químico del agua.
Por ser el pejerrey una especie planctófaga(20;21;22), se muestrea esta comunidad para inferir la oferta alimenticia y establecer su rendimiento calórico(23), empleando metodología tradicional(18;24) en una única estación(25). Como complemento, fueron considerados diferentes parámetros físicos y químicos del agua del dique.

Precipitaciones.

Con el objeto de poseer información referida a precipitaciones producidas en la región de estudio, se obtuvieron los registros del año 1995 de un establecimiento cercano al dique y de la estación Azul del Servicio Metereológico Nacional para el año 1996.

RESULTADOS

Muestreo.
En la tabla 1 se listan las especies capturadas con sus nombres vulgares y científicos, y arte de pesca. El valor de H fue de 1,0309. Las capturas de la red de arrastre poseen un valor mayor de H como resultado de una mayor diferenciación de hábitats proporcionados por la vegetación sumergida(26). El mayor porcentaje numérico de capturas corresponde a pejerrey (80,86 %).

Alimentación.
Se analizaron 34 tractos de pejerrey de diferentes medidas. La tabla 2 presenta los resultados obtenidos del ICI discriminados en dos intervalos de tallas, en concordancia con la segregación de hábitats(27): los mayores a 120 mm de Lstd (n = 14) y menores a la misma (n = 20). La diversidad de la dieta del pejerrey es alta (H = 3,6062; diferenciando 10 y 16 ítems respectivamente). Los
componentes del zooplancton son de muy baja relevancia. Acorde al ICI, no existen alimentos primarios, sino que consumen lo disponible sin preferencias manifiestas. Como tendencia, los pejerreyes de mayor talla practican la ictiofagia y los menores predan sobre larvas de quironómidos.

En cuanto al estado de repleción, el 64,1; 15,4; 12,8 y 7,7 % fue lleno; semilleno; semivacío; y vacío, respectivamente.

Demografía e índices de condición.
La relación entre Lstd y el radio de la escama (R) fue ajustada a una recta (Lstd = 36.495 R + 26.236 r2 = 0.9811). En algunos especímenes de menor talla se hallaron marcas de crecimiento y en otros no.
La figura 1 presenta la distribución de frecuencias de marcación retrocalculadas, y los ejemplares sin marca en sus escamas. A partir de los especímenes de mas de 1 año (con más de una marca) se obtuvieron los parámetros de la ecuación de von Bertalanffy: t0 = -0,7607; k = 0,16 y L¥ = 462,756. (perfomance w = 74,041). En función de una distribución de tallas alterada, proporcionalmente más cantidad de ejemplares de mayor medida, no fue posible establecer los parámetros de supervivencia poblacional.

Los resultados del factor k y el Indice Cefálico se presentan en la figura 2, en el cual se diferencian aquellos ejemplares con la columna vertebral deformada. La relación entre el peso y la Lstd fue: p = 10-5 Lstd3.0483 (r2=0.987)

Parasitosis.
El 44,5 % de los ejemplares de pejerrey capturados poseían la columna vertebral deformada; se realizaron frotis de cerebro, hallando gran cantidad de metacercarias de Diplostomus spp., inclusive en ejemplares externamente sanos. Al discriminar por talla el grado de infestación, el 48,33 % y 29,41 % de los menores y mayores a 120 mm de Lstd respectivamente manifestaban escoliosis.

Estudio del zooplancton y parámetros físico-químicos.
El rendimiento calórico del zooplancton fue de 0,315 x 10-3 kcal. en 100 l de agua, conformando en relación a otros ambientes(28;29;30 entre otros), un valor inferior extremo. En función de ello, se realizó una segunda muestra la que arrojó un valor de 0.

Las especies químicas determinadas y sus resultados se expresan en la tabla 3.
Precipitaciones.
Las precipitaciones ocurridas durante 1995 (613,5 mm) fueron menores comparativamente a la media anual, lo cual generó una disminución de nivel del dique. En 1996 aumentaron, con presencia de lluvias de alta intensidad, totalizando en el año 977,7 mm.

DISCUSION

Pese a que en ambientes de reducida superficie las redes de enmalle aumentan su probabilidad de encuentro(31), la cpue obtenida (3,732 kg/tren enmalle x 20 hs) es comparativamente baja. Asimismo los parámetros de crecimiento obtenidos manifiestan un lento desarrollo del pejerrey, comparable al Lago de Colón(32) y Rapel(33) e inferior a otros ambientes(34;35;36;entre otros). La elevada diversidad de la dieta, así como la reducida presencia de elementos del zooplancton en los tractos, semeja las malas condiciones planteadas por Ringuelet(37) en el Embalse Anzulón. Asimismo los índices de condición hallados evidencian un estado desfavorable para la población de pejerrey principalmente en el pasado lejano (IC). La elevada presencia de diplostomiasis, situación similar a la citada por Fuster de Plaza y Boschi(38) para el Embalse Cruz Del Eje, permite completar el diagnóstico de la situación del ambiente y afirmar que las condiciones para el desarrollo del pejerrey distaban mucho de las óptimas, generándose un momento crítico para el mismo.

La comunidad del zooplancton posee fluctuaciones estacionales en cuanto a densidad; los resultados obtenidos en el dique constituyen un valor extremo inferior al compararlo con otros cuerpos de agua dulce de la pampasia.

Asimismo, la sequía de 1995 redujo la superficie del dique, disminuyendo su profundidad; ello posibilitó las condiciones para el desarrollo de una abundante vegetación sumergida(39), la cual se propagó infestando la mayor parte del ambiente, y reduciendo consecuentemente el hábitat del pejerrey, el cual requiere de aguas libres(40).

La hipótesis explicativa sobre la mortandad ocurrida en agosto de 1996, es que se produjo un incremento del nivel del cuerpo de agua, producto de un aumento de las precipitaciones, quedando el Potamogeton spp. sumergido a niveles tales que no pudo realizar fotosíntesis provocando su muerte. Cabe acotar que la alteración del nivel es una de la herramientas más recomendadas para combatir malezas acuáticas (39). La degradación de esta materia orgánica consumió el oxígeno presente(41;42;43 entre otros), la duración del fotoperíodo en esa época del año, el aumento de la turbidez generado por las precipitaciones, tal vez asociado a días de baja presión y luminosidad, impidió su reposición. Por otro lado, la profundidad en el centro del dique impidió que la mortandad afecte a la totalidad de la población, actuando como refugio. La situación desfavorable de estress ambiental presente en el sistema(44), seguramente facilitó las condiciones para que se produzca la mortandad masiva de pejerrey. Las macrófitas sumergidas controlarían mediante efecto "bottom-up" otras comunidades, tanto plancton como peces(45).

Como consecuencia de las condiciones adversas y la mortandad, es esperable que aquellos parámetros poblacionales densodependientes se modifiquen(46;47;48 entre otros). Por ejemplo, en ejemplares de 1 año (1+), se halló una marca de crecimiento cuya moda se retrocalculó a los 70,02 mm de Lstd. Se ha establecido que el período de marcación ocurre entre septiembre-octubre(15;35) momento coincidente con el desove(49). Al asociar estos aspectos, se habría provocado una disminución en la talla de primera maduración, retrasándose el crecimiento en longitud a expensas de la reproducción temprana,
situación similar a la manifestada por Vila y Soto(33). En ejemplares de más de 1 año (2+ y 3+), la primer marca se retrocalculó a los 116,04 mm de Lstd. En concordancia con Boisclair y Leggett(50), la menor densidad poblacional post-mortandad incrementó la tasa de crecimiento. La cohorte primaveral 1996 logró en seis meses similar longitud que su similar de 1995 en 1 año (quienes participaron del desove).

Los individuos sin marca conforman dos modas (figura 1): 71,6 (n = 10) y 117,5 (n = 4) mm de Lstd., respectivamente. Dado que el pejerrey posee dos temporadas de freza(51), la interpretación dada es que cada moda corresponde a la cohorte de primavera y otoño de 1996 respectivamente; la cantidad proporcional de ejemplares participantes en cada una ratificaría esta hipótesis, avalada también por la presencia en el muestreo de ejemplares reciente-mente desovados; la pequeña talla lograda por los juveniles de marzo de 1997 impidieron su captura con el arte empleado. La presencia de diferentes cohortes ya fue mencionado (52;53).

La situación anormal en cuanto a la estructura de tallas puede deberse a varios factores. Por un lado, la mortandad ocurrida pudo haber impactado diferencialmente a las distintas edades, o alguna cohorte fue mas numerosa por diversas circunstancias. El crecimiento así como la tasa de supervivencia se estabilizarán ante las nuevas condiciones ambientales (54).

En función de los resultados obtenidos, se sugiere la extracción manual de Potamogeton spp. evitando su propagación. En cuanto al manejo de la población de pejerrey, se sugiere la veda total hasta abril de 1998, protegiendo ambos desoves. A partir de una nueva evaluación ictiológica, implementar número máximo de piezas, vedas estacionales, talla de captura y otras medidas conservacionistas.

CONCLUSIONES
* La comunidad zooplanctónica es extremadamente reducida. En función de ello, el pejerrey utiliza alimentos alternativos para su dieta, la cual se compone de una elevada diversidad de presas. Los ejemplares mayores son principalmente ictiófagos y los menores a 120 mm de Lstd. predan sobre larvas de quironómidos.
* Las condiciones generales del ambiente no son las propicias para el desarrollo de la población de pejerrey, la cual se manifiesta mediante el comportamiento de sus parámetros demográficos, índices y estado sanitario. Se diferenciaron dos cohortes anuales, una nacida en otoño y otra primaveral.
* La causa de mortandad se asocia a un déficit de oxígeno disuelto en el agua. Su origen estaría provocado por una invasión de la vegetación acuática en momento de bajante, y posterior descomposición al aumentar el pelo de agua, consumiendo oxígeno en su degradación. La situación de estréss ambiental habría potenciado este fenómeno.
* Los parámetros demográficos del pejerrey posterior a la mortandad se hallan en estado dinámico, hasta alcanzar un nuevo equilibrio.
 

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