La modalidad de educación a distancia implementada desde el año pasado en los cursos introductorios en las Facultades de Arquitectura e Informática de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) se extiende a cursos de postgrado y a experiencias mixtas en el grado.
Estas alternativas de enseñanza con nuevas tecnologías se desarrollan y planifican en Odontología, Medicina, Ciencias Astronómicas y Geofísicas e Ingeniería. Incluso en algunas cátedras de la carrera de Informática se está incorporando a los cursos tradicionales la utilización de herramientas tales como los foros de debate o el correo electrónico para enriquecer la motivación y participación de los alumnos. De esta manera los estudiantes plantean sus opiniones o experiencias en diferentes temas, guiados o coordinados por un docente.
Todos los trabajos desarrollados fueron impulsados por el Programa de Educación no Presencial de la UNLP que depende de la secretaría de Asuntos Académicos de esta casa de estudios. Existe un equipo interdisciplinario coordinando este programa que combina las variables pedagógicas, tecnológicas y comunicacionales que involucran los procesos de enseñanza y de aprendizaje en modalidad no presencial.
Desde el año pasado -y durante todo este año- se está capacitando a los docentes de la UNLP que estarán involucrados en los procesos de enseñanza a distancia.
En los últimos años, la facultad de Informática investigó sobre la utilización de las Tecnologías de Información y Comunicación -TICs â?? buscando reducir el impacto de la deserción de los jóvenes ingresantes a través de una mejor formación e información previa al inicio de los cursos regulares de primer año. Así se comenzaron a utilizar recursos de educación no presencial y los alumnos â??a través de un entorno virtual- fueron guiados por profesores tutores sobre los contenidos exigidos en el primer año de la carrera. Y ahora se está evaluando cómo se insertaron esos estudiantes en las cursadas tradicionales, presenciales.
En la facultad de Arquitectura también se desarrolló una propuesta de enseñanza mediada con la utilización de WebInfo, sistema que permite acompañar los procesos de enseñanza y de aprendizaje utilizando diferentes herramientas tecnológicas integradas con fines pedagógicos. El sistema puede ser accedido desde cualquier computadora que tenga conexión a internet.
Las actividades se llevan a cabo con materiales de estudio específicos que permiten implementar esta novedosa metodología; los alumnos acceden a las clases por internet. El curso introductorio de Arquitectura culminó con los 25 alumnos que participaron de la experiencia virtual integrados a los cursos presenciales tradicionales.
En el Posgrado de Psiquiatría Forense de la Facultad de Ciencias Médicas, se desarrolla una experiencia en la que participan alumnos de diferentes procedencias (dentro y fuera del país). La modalidad planteada combina encuentros presenciales y mediación a través de WebINFO donde se realiza el seguimiento de los alumnos, la resolución de actividades, la presentación de casos de estudio, y debates en foros. Los alumnos manifestaron un alto grado de satisfacción con la modalidad de trabajo, con sus tutores, con los materiales, y proponen incluso algunas instancias adicionales de interacción.
También comenzó una experiencia similar con un curso sobre Geodesia Geométrica y Cartografía, que forma parte de la oferta de Postgrado de la Facultad Ciencias Astronómicas y la Facultad de Ingeniería.
En Odontología también se está planificando un curso de actualización profesional en modalidad a distancia. Bellas Artes analiza posibilidades de incorporar las TICs en el dictado de cursos.
Todas las facultades de la UNLP participan de este proceso de búsqueda de alternativas al proceso de enseñanza y aprendizaje. En la Presidencia de la UNLP dijeron que es una forma distinta de abordar la educación superior del Siglo XXI. Y tiene como argumento algunas estadísticas recientes. En los últimos diez años la UNLP incrementó su matrícula, de 50 mil a casi 90 mil alumnos. Con esta tasa de crecimiento, el problema del espacio físico para albergar alumnos en clase constituirá uno de los desafíos de las futuras gestiones universitarias.
Aún cuando la UNLP tiene más de 300 mil metros cuadrados cubiertos emplazados en las distintas dependencias, organismos y unidades académicas en la ciudad de La Plata, la Presidencia de Gustavo Azpiazu impulsa una enérgica gestión para aumentar y mejorar los espacios de esta universidad. Para eso, se obtuvieron fondos para la construcción de dos nuevas facultades (Informática y Periodismo); bibliotecas y la recuperación del edificio histórico del Liceo Víctor Mercante, entre otras obras que están en pleno proceso de ejecución.
El Programa de Educación no Presencial está capacitando a los docentes de la UNLP, sobre todos los aspectos relacionados con la modalidad (pedagógicos, tecnológicos, comunicacionales, etc.).
La actividad de 2005 consiste en un ciclo de charlas/debates dictadas por diferentes docentes de la UNLP, y docentes invitados de otras universidades, que presentan distintas perspectivas y aspectos que involucra la educación a distancia.

¿Qué es WebINFO? (entorno virtual de enseñanza y de aprendizaje)

Se trata de un entorno virtual centrado en la web, que permite dar soporte al proceso de enseñanza y de aprendizaje. Incorpora tres roles bien definidos: los docentes, los alumnos y los administradores.
El sistema permite que el docente trabaje en una doble modalidad: diseñando el curso (Modo Diseño)o viendo como quedaría para el alumno (Modo Curso).
El diseño de un curso por parte del docente se realiza a través de áreas que son unidades pedagógicas. Las áreas son: bienvenida, información general y contenidos, comunicación, trabajo colaborativo, recursos educativos, evaluación y gestión y seguimiento. Ofrece herramientas de comunicación como una mensajería, foros de debate, y una cartelera de novedades, se está desarrollando una herramienta de reuniones virtuales (sincrónica). Se pueden general evaluaciones on-line, realizar el seguimiento de los alumnos analizando sus accesos y recorridos, etc.
Esta plataforma de e-learning o entorno virtual de enseñanza y de aprendizaje se encuentra en continuo desarrollo para cubrir las necesidades de nuestros docentes y alumnos, y se está utilizando en forma gratuita, y con el asesoramiento y capacitación del equipo a cargo del Programa para el ámbito de nuestra universidad.