Oliver Paynie Pearson nació en Filadelfia, EE.UU, el 21 de octubre de 1915, y falleció en California el 4 de marzo de 2003. Distinguido zoólogo y etólogo, especializado en pequeños mamíferos, hizo contribuciones fundamentales en campos de la sistemática, historia de “field natural” y biogeografía con respecto  al comportamiento de los animales y la energética.
En 1953 se estableció en Argentina y años más tarde dictó un curso sobre Ecología en la Universidad de Buenos Aires. Investigó la estepa patagónica y los bosques lluviosos de Valdivia, Chile.
Obtuvo la licenciatura en el Swarthmore College en 1939 y el doctorado en la Universidad de Harvard en 1947, año en el que comenzó a trabajar en la Universidad de California en Berkeley. Fue director de la Sociedad Americana de Mamiferólogos desde 1952 hasta 1990.