El acceso abierto (AA), expresión muy difundida en estos días, implica la difusión de obras digitales, de acceso gratuito vía Internet, libres de ciertos derechos de autor patrimoniales (copia, distribución y uso). El autor retiene sus derechos morales: que nadie cambie su obra y que se lo reconozca. La legalidad del AA se basa en el consentimiento del autor para obras nuevas o la caducidad de los derechos para las antiguas.
El AA se focaliza en las obras no lucrativas para el autor (ej.: artículos para generar avances en el conocimiento y en su carrera), pero también es aplicable en las lucrativas (ej.: libros). Muchas iniciativas de AA se centran en la investigación con fondos públicos y existen sólidos argumentos a favor, incluso legislados, pero el AA también busca incluir otras investigaciones. Cualquier tipo de material puede difundirse de este modo: imagen, audio, video, software, etc., además de texto.

Hay dos rutas principales para publicar en abierto: revistas de AA y repositorios de AA. Las revistas de AA pueden usar los mismos procedimientos de revisión que las revistas convencionales, pero los lectores acceden a los artículos sin pago. Esto redunda en que la obra, el autor y su institución, son más leídos y citados.

Por su parte, los repositorios en abierto se enfocan en la preservación y en la difusión de las obras por medio de portales web y estándares para aumentar el impacto de las mismas. Además de albergar publicaciones en forma de pre-prints —versión del artículo que se envía a la revista, previa a la revisión— y post-prints —versión revisada y editada— pueden contener tesis, disertaciones, material didáctico, datos, audio, video o material digitalizado.

El autor debe estar en posesión de sus derechos y conocer las políticas editoriales, antes de depositar sus trabajos en un repositorio. Asimismo, no necesita permiso para depositar sus pre-prints, dado que al terminar de escribirlos no ha cedido los derechos. Más del 60 % de editores permite depositar post-prints en repositorios; algunos requieren que se haga bajo pedido, otros que el depósito se mantenga oculto durante un “período de embargo”. Si el autor transfiere sus derechos en forma exclusiva al editor de una revista, depende de su permiso, por lo que se aconseja NO ceder derechos con carácter exclusivo.

Se recomienda al autor que explicite los derechos de uso de que disponen los lectores de su obra: existen varias licencias muy eficaces (como Creative Commons), con las que el autor nunca pierde la autoría, pero sí deja en claro cuáles son los “derechos que cede y cuales se reserva”.

Así, el AA es compatible con los derechos de autor, la revisión, los ingresos, la preservación, el prestigio, el impacto y la calidad asociada con la literatura académica convencional y posibilita una mayor equidad en el acceso al conocimiento. La Universidad Nacional de La Plata manifiesta un fuerte compromiso con estos principios, considerando a los repositorios como una herramienta fundamental para colaborar con el sistema educativo y científico.