El Colegio Nacional lleva su nombre. Su hermano mayor fue el autor del Martín Fierro. Dueño de una personalidad brillante y compleja, perteneció a una familia que en la segunda mitad del siglo XIX estuvo dividida entre unitarios y federales. Formó parte del ejército confederado. Fue periodista y fundó un periódico. Fue diputado y senador provincial. Redactó el proyecto de creación de la Universidad Provincial de La Plata; que pasaría a ser Nacional en 1905 debido a la impronta de Joaquín V. González. Rafael Hernández (1840-1903).
“Me han contado que el mayor nunca dejaba a su hermano.”
En la Chacra Pueyrredon, partido de San Martín, Provincia de Buenos Aires, nace el 1º de septiembre de 1840 Rafael José Hernández, hermano menor del autor del Martín Fierro. Su familia sufre las divisiones políticas antagónicas de la época. Los Hernández eran federales y los Pueyrredon, del lado materno, unitarios. Huérfano de madre desde los 3 años, es introducido por su padre, desde niño, en el mundo del gaucho. En Buenos Aires estudia en el colegio Republicano Federal y se gradúa luego como agrimensor en la Universidad porteña.
“Su actividad política lo obligó a emigrar a Entre Ríos, participando junto a Urquiza en las batallas de Cepeda y Pavón, de nuestra guerra civil, siendo objeto, por ello, de persecuciones durante la presidencia de Sarmiento”, recuerda el doctor en Historia, Marcelo Coll Cárdenas.
Viaja luego a la Banda Oriental. Lucha en Paysandú bajo el grado de Capitán, a favor del Gobierno Blanco de Uruguay. A punto de morir asesinado, herido en una pierna, consigue burlar al enemigo gracias a sus conocimientos de baqueano. Llega a la Isla Argentina de Caridad, donde lo encuentra su hermano José. Debido a su destierro político, los Hernández se ven obligados a recorrer el interior del país durante años.
Rafael trabaja como Agrimensor y se nutre de la realidad social de la población. José refleja esta experiencia en el Martín Fierro. El Dr. Coll Cárdenas destaca que “su suerte política cambió con la llegada al poder de su amigo Nicolás Avellaneda, desempeñándose como diputado provincial y como colaborador de Dardo Rocha, en la fundación de La Plata. Más reconocimiento tuvo su aporte relacionado con la universidad local. El 5 de julio de 1889 presentó el proyecto de ley para fundar la Universidad Provincial de La Plata, la cual fue convertida en ley en dicho año, aunque recién comenzó a funcionar en 1897, bajo la conducción de Rocha”.
En 1870, se casa con Anselma Serantes Pita, madre de sus 8 hijos, que muere joven. Rafael queda al cuidado de sus hijos. Ante la epidemia de fiebre amarilla que azota a Buenos Aires, envía a su familia a la Chacra Pueyrredon y se queda a prestar sus servicios.
En 1875 es elegido Diputado Nacional, cargo que desempeña hasta 1877. Al mismo tiempo forma parte del Directorio del Ferrocarril Oeste. En 1887, fue elegido Senador Provincial, iniciándose su etapa más fecunda en el plano político e intelectual. Como periodista, funda el diario Nueva Plata, en Pehuajó.
“Respecto a sus iniciativas educativas, manifestó en diversos artículos su interés por promover una educación primaria de tipo práctica e industrialista para capacitar a la población nativa, amenazada en su trabajo por la competencia representa-da por los inmigrantes”, sostiene el historiador. La PRafael Hernández muere el 21 de marzo de 1903. La historia dice que fue periodista, soldado, político, urbanista. “Por asimilación, si no por cuna, soy hijo de gaucho, hermano de gaucho y he sido gaucho”, decía de sí mismo.
